Utamaro : Beauté fragile

Edmond de Goncourt, qui « lança » Utamaro en occident, décrit ses estampes comme « un transport de la cervelle au milieu d’êtres aux habitudes d’esprit, aux histoires d’une autre planète ». Pour Nathalie Vandeperre, des Musées d’Extrême-Orient, Utamaro « offre l’introduction rêvée à la culture japonaise classique. Un bonheur pour le regard ». Rarement sortis des réserves, les Utamaro des collections royales de Belgique figurent parmi les plus beaux au monde. « Les éditeurs japonais s’adressent à nous, car nos épreuves sont exceptionnellement fraîches » assure la conservatrice. Dans une scénographie épurée, les estampes semblent flotter dans la pénombre. Belle idée pour ces portraits du « monde flottant » (Ukiyo-e), le quartier de plaisir de la ville d’Edo (Tokyo). « La représentation des prostituées de luxe, stars de l’époque, était un genre populaire, l’équivalent des magazines people », explique Nathalie Vandeperre, « Utamaro lui a donné ses lettres de noblesse en montrant ces femmes dans leur intimité, avec beaucoup de sensibilité ». C’est peu dire. La grâce du trait, le chatoiement des encres sur les fonds saupoudrés de nacre laissent rêveur pour longtemps.

Utamaro Les douze heures des maisons vertes et autres beautés Jusqu’au 27.05, Bruxelles, Musées d’Extrême-Orient, 4/1,50€, +32 (0)2 268 16 08

Antoine Pecquet
publié le Vendredi 27 Avril 2012